来源：牵引281期 巫唐孟 陳秋坪 王志中
自閉症是常見的兒童發展性疾患，在過去是依照「精神疾病診斷與統計手冊」 (The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，簡稱 DSM) 進行臨床診斷，除此之外也是專業人員及家長間對於自閉症症狀在溝通時的橋樑，現行版本第四修正版 ( 簡稱 DSM-IV-TR) 中，對於自閉症症狀的描述有： 1. 社交互動上的障礙
2. 溝通方面上本質的障礙
3. 行為異常 ( 重複性的行為及固著的動作 )
最新第五版 ( 簡稱 DSM-V) 即將在 2013 年 5 月推出，在經過文獻回顧、專家意見及工作團隊討論及整理後，目前在美國心理學會 (American Psychological Association) 的網站中推出的最新試行版本內容如下；
自閉症光譜 (Autism Spectrum Disorder, ASD)
( 精神疾病診斷準則手冊第五版；DSM-V)
A. 在任何情境下，社交溝通及社會互動上的缺損，不考慮一般性的發展遲緩
在社交－情緒的互動(reciprocity)功能上有缺損—
嚴重程度從社交互動異常，無法維持雙向的對談，在溝通上較少回應，也較少興趣、情緒、情感的分享，到無法起 始社交的互動。
在社會互動上，非語言溝通行為的缺損—
嚴重程度從語言及非語言的溝通較差，眼神注視及肢體語言功能的異常，理解及使用非語言溝通能力的缺損，完全缺乏臉部表情及手勢。
發展及維持人際關係的缺損—
嚴重程度從無法做出符合情境的適當行為，在分享想像性遊戲及交朋友方面有困難，到對人完全缺乏興趣。
B. 侷限、重複的行為、興趣及活動
固著或重複性的言語，動作及使用物品
過度堅持常規，儀式化的使用語言或非語言的行為，極度抗拒改變
非常侷限及固定的興趣，對於興趣極度的專注
對於感覺刺激的輸入過度反應及過度反應不足、對於環境中的感覺刺激有異常
C. 症狀必須在童年早期出現 ( 但症狀可能不會完全顯現，直到環境或情境中的社交要求超出小朋友的能力 )
D. 症狀造成日常生活功能的缺損。
也針對自閉症症狀的嚴重程度進行分級，其分級如下：
| 自閉症光譜的嚴重程度 | 社交溝通 | 侷限的興趣重複性的行為 |
| 程度三 需要非常大量的協助 |
語言及非語言能力的社交溝通技巧嚴重缺損，嚴重影響社交互動；在起始社交互動方面有困難，對於他人起始的社交互動較少有回應。 | 過度的專注、固定的儀式或重複性的行為明顯的影響各領域的功能。當儀式或常規被打斷固著的情形，即使被打斷了也會很快地的再回復固著的行為。 |
| 程度二 需要大量的協助 |
語言及非語言能力的社交溝通技巧明顯的缺損，即使在支持的環境下也會出現社交互動的缺損；在起始社交互動方面有困難，對於他人起始的社交互動回應較少，或可能出現異常的互動反應。 | 固定儀式、重複性行為或過度專注的情形明顯，影響不同情境下的功能；當儀式或常規被打斷，會顯得失落或沮喪，很難打斷固著的情形。 |
| 程度一 需要協助 |
在沒有他人協助的情形下，在社交互動上會出現，顯而易見的缺損；在起始社交互動方面有困難，回應他人起始的社交互動時，會出現異常的情形；可能會出現對於社交互動不感興趣的情形。 | 在一種或多種情境下，固定的儀式、重複性的行為明顯的干擾功能，若要打斷其固著，會出現抗拒的情形。 |
與診斷手冊第四修正版做比較，最新的第五版做了以下修正：
1. 新 的 名 稱 自 閉 症 光 譜 (Autism Spectrum Disorder, 簡 稱 ASD) ， 在 新 的 名 稱 中 將 包 括 原 來 的自 閉 症(autism 或 autistic disorder)、亞斯伯格症 (Asperger's disorder)、兒童時期崩解症 (childhood disintegrative disorder)、 未 分 類 的 廣 泛 性 發 展 障 礙 （Pervasive developmental disorder not otherwise specified， 簡 稱 PDD-NOS）等疾病名稱。也就是過去大家常聽到，也最常被比較的自閉症、亞斯伯格，都將統稱為自閉症光譜 ( 簡稱 ASD)。
就像光譜中的各種色彩，每種顏色都象徵著自閉症可能的症狀或伴隨可能出現的特質，像語言能力及智能狀況，而深淺顏色就代表症狀的嚴重程度，每一個自閉症，都是一道獨一無二的光譜，這樣的診斷描述及分級更貼切自閉症的狀況，也更能反應出自閉症的優缺點。
2. 由三個臨床診斷的範圍變成為兩個臨床診斷：
I. 社交溝通及社會互動上的缺損
II. 固定的興趣及重複的行為
溝通及社交行為上的缺陷被認為是無法分開討論，所以合併成單一症狀來進行診斷及描述，再結合環境及情境的因素進行自閉症社交溝通缺陷診斷的考量。
自閉症在語言方面的缺陷，在過去被認為是亞斯伯格症及自閉症的差異處，但在新的第五版本，認為語言方面的缺陷不是自閉症特有的缺陷，也不是出現在所有自閉症身上，所以充其量頂多就是影響自閉症症狀的因素，而非診斷的標準之一。
3. 多個社交及溝通的診斷分項合併，在診斷上更有效率。
4. 自閉症是一個神經發展疾患，必須在嬰兒期或童年早期發病，但有可能因為家長或照顧者在社交溝通上的支持，而比較晚發現自閉症兒童的症狀。
在疾病診斷手冊第五版 (DSM-V) 對於自閉症診斷的修正，讓這些描述更貼近自閉症真實的狀況，也讓未來專業人員與家長或其他專業間的溝通能夠更順利，希冀每個有需要的人，都可以先應用到這份即將到來的文件。
資料來源：
American Psychological Association (APA) DSM-V development：http://www.dsm5.org/Pages/Default.aspx
